Maa on ilmettyΣ ylΣnk÷Σ, jossa 2000 m:iin yltΣviΣ vuoristoketjuja lΣnnen puolella ja idΣssΣ jopa 3700 m:iin asti. Paikoitellen mΣkinen tasanko, jossa on taffelivuoria (laakio-) ja terΣvΣhuippuisia vuoria ja joka on kauempana pohjoisessa savanneiksi muuttuvien ruohoarojen peittΣmΣΣ. Lounaassa ja kaakossa maisema laskeutuu jyrkΣsti rantaa kohti. Atlantin ja Intian valtamerien rannikot ovat hyvin sΣΣnn÷llisiΣ. TΣrkeimmΣt joet ovat Oranje, Limpopo ja Vaal, nΣmΣ eivΣt kuitenkaan ole purjehduskelpoisia.
Bantu-kieltΣ puhuvat afrikkalaiset asuttivat maata 1500- luvulta alkaen. Hollantilaisten kauppa-asema perustettiin v. 1652 Kapkaupunkiin. 1700-luvulta noin v:een 1800 asti eurooppalaisia siirtolaisia (buureja), jotka pitivΣt orjia. Englanti anasti Kap┤in alueen v. 1814. Buurit muuttivat maahan ja perustivat Natal┤in, Oranje┤n ja Transvaal┤in 1800-luvun puolivΣlin tienoilla. Englanti miehitti Natalin v. 1843. Suuria timantti-ja kultal÷yt÷jΣ. Englanti voitti hollantilaisten buurien ja englantilaisten vΣlillΣ kΣydyn Buurisodan ja perusti Unionin v. 1910. Maa otti molempiin maailmansotiin osaa liittoutuneiden puolella. On riippumaton vuodesta 1931. Suuren taloudellisen kasvun ja kasvavan ei-valkoisten sortamisen kautta. V. 1961 maasta muodostettiin tasavalta ja se ilmoittautui eroon Kansainyhteis÷stΣ. Maata hallittiin kovin ottein ja hallinnossa ulotettiin apartheid kaikkialle maahan. Vain valkoisilla oli ΣΣnioikeus ja mustien ANC oli kielletty. V. 1986 kohdistivat useimmat valtiot pakotteita maata kohtaan painostaakseen hallitusta luopumaan apartheid-politiikasta. Vuoden 1989 jΣlkeen, jolloin de Clerk tuli valtaan, aloitettiin pitkΣ prosessi, jonka tavoitteena on kaikkien vapaa maa. ANC-johtaja Nelson Mandela vapautetaan vankilasta ja v. 1991 apartheid-laeista luovutaan. Useimmat maat luopuvat maata kohtaan suunnatuista pakotteista vuoden 1992 aikana. EnsimmΣiset vΣriin katsomatta kaikille tarkoitetut vapaat vaalit pannaan toimeen 1994 ja Nelson Mandelasta tulee presidentti.
